Ville idéale de Richelieu

Richelieu est une commune française d'Indre-et-Loire, située au sud de Chinon et à l'ouest de Sainte-Maure-de-Touraine. Cette ville a été créée par le cardinal de Richelieu en 1631 et constitue un chef-d’œuvre de l'urbanisme du XVIIe siècle.
Peuplée de 2 194 habitants, elle occupe une surface de 509 hectares, en grande partie consacrés à l'agriculture.
Ses habitants sont appelés les Richelais, Richelaises.

Après avoir racheté le village de ses ancêtres, le cardinal de Richelieu confie à l'architecte Jacques Lemercier, auteur de la Sorbonne et du Palais-Cardinal (actuel Palais-Royal à Paris), la tâche de concevoir et réaliser un château et une ville nouvelle, manifeste de son pouvoir et de son ambition. Il venait en effet d'obtenir de Louis XIII l'autorisation de bâtir «un bourg clos de murailles et de fossés et de bâtir une halle». Autorisation était également faite d'y établir quatre foires annuelles et deux marchés par semaine.
La construction de l'ensemble s'étala de 1631 à 1642, date de la mort du cardinal, et mobilisa plus de 2 000 ouvriers. La ville représente une surface rectangulaire de 700 mètres de long sur 500 mètres de large. Ceinte de murs et de douves, elle est accessible par trois portes monumentales, une quatrième, factice, est construite pour respecter la symétrie de l'ensemble.

Le plan urbain s'articule autour de deux places symétriques: la place Royale (actuelle place des Religieuses) et la place du Cardinal (actuelle place du Marché), sur laquelle sont regroupés le presbytère, l'auditoire (actuellement la mairie), la halle couverte et les commerces.
Afin d'en assurer le peuplement rapide, le cardinal exempte la ville d'impôts.

Selon Jean de La Fontaine, il s'agit alors du «plus beau village de l'univers».
À la mort du cardinal, la ville cessa de se développer, mais continua d'avoir d'illustres visiteurs, tels Louis XIV, La Fontaine ou Voltaire.